开角型青光眼主要是房水通过小梁网和Schlemm管的排出受阻，但前房角是开放的。是由于小梁网的功能障碍或结构变化导致房水排出不畅；而闭角型青光眼是前房角关闭或狭窄，导致房水无法正常排出，通常是由于虹膜向前移位，阻塞了房水的排出通道。就临床症状上对比，开角型青光眼患者通常无明显症状，病情进展缓慢，视野逐渐缩小，患者可能在晚期才注意到视力问题，眼压可能升高，但不一定明显。闭角型青光眼患者急性发作时症状明显，包括剧烈眼痛、头痛、恶心、呕吐、视力急剧下降、眼红、虹视和眼压急剧升高等，慢性闭角型青光眼可能无明显症状，但会有间歇性的眼压升高和轻度眼痛。