Rab21，也称为Ras-related protein Rab-21，是一种小分子GTPase蛋白，属于Rab蛋白家族。Rab蛋白在细胞内运输和膜泡转运中发挥重要作用，参与调控细胞内蛋白质的定位和转运。Rab21蛋白在细胞内与多种蛋白质相互作用，包括整合素、γ-分泌酶等，影响细胞功能。Rab21蛋白在多种生物学过程中发挥重要作用，包括细胞分裂、细胞迁移、细胞凋亡、神经退行性疾病等。

在水稻中，OsFTIP6-OsHB22-OsMYBR57模块介导干旱响应的调节。OsMYBR57是一种MYB相关蛋白，直接调节几个关键干旱相关OsbZIPs的表达。OsHB22是一种同源结构域转录因子，也参与干旱信号传导。OsFTIP6与OsHB22相互作用，并促进OsHB22的核质穿梭，OsHB22在核内与OsMYBR57协同调节干旱响应基因的表达。OsFTIP6介导的OsHB22核质穿梭和OsMYBR57-OsHB22对OsbZIP转录的调节确保了OsLEA3和Rab21表达的精确控制，从而调节水稻对水分缺乏的响应[1]。

Rab21蛋白可以通过泛素-蛋白酶体途径和自噬-溶酶体途径被降解。在阿尔茨海默病（AD）模型小鼠中，泛素化的Rab21蛋白增加，但总蛋白水平不变。这表明在AD模型中，虽然蛋白酶体功能受损导致泛素化的Rab21蛋白增加，但自噬-溶酶体途径可以并行降解Rab21蛋白，以维持其蛋白质水平的稳态。因此，了解Rab21蛋白自身的特性有助于探索其在疾病治疗中的潜在应用[2]。

Rab21蛋白与γ-分泌酶的催化亚基PS1相互作用，通过将PS1从早期内体转移到晚期内体/溶酶体来调节PS1的活性。γ-分泌酶是治疗AD的重要靶点，因为它在切割APP生成β-淀粉样蛋白（Aβ）中发挥关键作用。Aβ是老年斑的主要成分，也是AD病理学的标志。Rab21蛋白的过表达增强Aβ的生成，而Rab21蛋白的沉默则减少Aβ的积累。这表明Rab21蛋白通过改变γ-分泌酶活性，而非α-或β-分泌酶，来调节APP的加工。此外，Rab21蛋白不影响γ-分泌酶复合物的合成或代谢，但增强PS1的内吞作用和转移到晚期内体/溶酶体。因此，抑制Rab21蛋白可能是AD治疗的一种有前景的策略[3]。

Rab21蛋白在细胞粘附和整合素的细胞内转运中发挥重要作用。Rab21蛋白与整合素α亚基的细胞质结构域相互作用，其表达影响整合素的内吞/外排转运。Rab21蛋白的GTP/GDP循环和适当的膜靶向对其功能至关重要。Rab21蛋白的敲低会损害整合素介导的细胞粘附和迁移，而其过表达则刺激细胞迁移和癌细胞对胶原和人骨的粘附。此外，Rab21蛋白的过表达不能通过整合素点突变来诱导细胞粘附，这种点突变缺乏与Rab21蛋白的相互作用。这些数据提供了整合素如何被靶向到细胞内隔室以及其转运如何调节细胞粘附的机制洞察[5]。

Rab21蛋白在细胞分裂中发挥重要作用。整合素的内吞/外排转运由小GTP酶Rab21蛋白调节，Rab21蛋白与几种整合素α亚基相互作用。研究结果表明，整合素向和离开分裂沟的靶向转运对于成功的细胞分裂是必要的，并且这种转运由Rab21蛋白调节。Rab21蛋白的活性、整合素-Rab21蛋白的相互作用以及整合素的内吞作用对于正常的细胞分裂都是必需的。当整合素介导的分裂沟粘附失败时，细胞分裂会受损。此外，在人癌细胞中观察到Rab21基因表达的缺失，导致多核细胞的积累。重要的是，Rab21蛋白的重新引入可以挽救这种表型。因此，Rab21蛋白调节的整合素转运对于正常的细胞分裂是必不可少的，其缺陷可能导致多核化和基因组不稳定性，这是癌症的标志[4]。

Rab21蛋白在细胞凋亡和肿瘤发生中发挥重要作用。在胶质瘤细胞中，Rab21蛋白的下调可以显著抑制细胞生长并显著诱导细胞凋亡。沉默Rab21蛋白导致胶质瘤细胞中与凋亡相关的蛋白质（caspase7、Bim和Bax）的表达显著增加。这表明Rab21蛋白可能作为一种癌基因，并成为胶质瘤治疗的潜在靶点[6]。

Rab21蛋白通过激活和抑制机制共同调节吞噬作用。从Dictyostelium中鉴定出两种LIM结构域蛋白LimF和ChLim，它们相互作用并与小分子Rab5相关Rab21 GTPase相互作用，共同调节吞噬作用。过表达LimF、ChLim的缺失或表达组成型活性Rab21会增加吞噬作用的速度。相反，LimF的缺失、ChLim的过表达或表达显性负性Rab21会抑制吞噬作用。这些研究结果表明，LimF、ChLim和激活的Rab21-GTP作为一个新的信号复合物参与调节吞噬作用[7]。

Rab21蛋白在胎盘组织中差异表达，与妊娠糖尿病（GDM）的发生和发展有关。在GDM患者的胎盘组织中，Rab21蛋白的表达显著高于正常对照组。Rab21蛋白的过表达与GDM患者的胎盘形态学特征改变有关，包括绒毛成熟不良、合体滋养层结节数量明显增加、干绒毛动脉壁增厚和腔狭窄、纤维素渗出增加以及绒毛间质血管过度充盈。此外，Rab21蛋白的过表达还与GDM患者的多种生物学过程相关，包括运输、非编码RNA的降解、细胞骨架和细胞粘附。这些结果表明，Rab21蛋白可能通过多通道和多链调节在GDM的发生和发展中发挥重要作用[8]。

Rab21蛋白在黑色素细胞的树突形成中发挥重要作用。VPS9-锚蛋白重复蛋白（Varp）已被鉴定为两种小GTPase-Rab32和Rab38的效应分子，在黑色素细胞中运输黑色素生成酶酪氨酸相关蛋白1（Tyrp1）到黑素体中。尽管Varp含有Rab21-GTP交换因子（GEF）结构域（即VPS9结构域），但由于Rab21-GEF活性不是Tyrp1运输所必需的，因此人们对Rab21-GEF活性在黑色素细胞中的生理意义知之甚少。研究表明，Varp的Rab21-GEF活性，而不是其Rab32/38效应功能，对于 forskolin诱导的黑色素细胞培养物的树突形成是必需的。这些发现表明，Varp的Rab21-GEF活性和Rab32/38结合活性对不同的黑色素细胞功能是必需的，即通过VPS9结构域激活Rab21对于树突形成是必需的，而锚蛋白重复1结构域的Rab32/38效应功能对于Tyrp1转运到黑素体是必需的，尽管VAMP7结合能力对这两种功能都是必需的[9]。

综上所述，Rab21蛋白是一种重要的GTPase蛋白，在细胞内运输、细胞分裂、细胞迁移、细胞凋亡、神经退行性疾病和肿瘤发生中发挥重要作用。Rab21蛋白通过与多种蛋白质相互作用，调节细胞内蛋白质的定位和转运，影响细胞功能。Rab21蛋白的异常表达与多种疾病的发生和发展有关，包括干旱应激、阿尔茨海默病、胶质瘤、胎盘疾病等。因此，研究Rab21蛋白的生物学功能和调控机制对于深入理解细胞生物学和疾病发生机制具有重要意义，并为疾病的治疗和预防提供新的思路和策略[1-9]。